De vijfdelige Engelstalige podcast is gemaakt door UNI Europa, de Europese vakbondsfederatie die zeven miljoen werknemers in de dienstensector vertegenwoordigt, onder wie schoonmakers en beveiligers. De organisatie werkt daarvoor samen met nationale vakbonden in vijftig landen.
In de eerste aflevering staat Hayat Elhore centraal. Zij maakt schoon in het Europees Parlement in Brussel en vertelt hoe het is om te werken in een gebouw dat symbool staat voor de democratie, terwijl haar eigen werk vaak onopgemerkt blijft. ‘Mensen merken pas wat een schoonmaker doet als zij het niet doet’, zegt Elhore.
Andere afleveringen gaan onder meer over de gevolgen van nachtwerk en gebroken diensten, de positie van arbeidsmigranten en de aanbesteding van schoonmaakwerk. Volgens UNI Europa leidt gunning op basis van de laagste prijs tot hogere werkdruk, lagere lonen en baanonzekerheid.
Nederlandse schoonmakersstrijd
In de laatste aflevering komt het Nederlandse Schoonmakersparlement van FNV uitgebreid aan bod. Khadija Hiati begon zelf als schoonmaker en was van 2011 tot 2024 voorzitter van het Schoonmakersparlement. Zij vertelt over het gebrek aan respect waarmee ze al op haar eerste werkdag werd geconfronteerd en waarom ze besloot terug te vechten. Daarmee groeide ze uit tot een voortrekker voor vrouwen met een migratieachtergrond in Nederland.
Ook de Nederlandse vakbondsbestuurder Herrie Hoogenboom vertelt over acties van het Schoonmakersparlement. Hij legt uit waarom de beweging zijn politieke opvattingen ‘radicaliseerde’ en waarom bewust voor de naam ‘parlement’ werd gekozen: om werknemers waardigheid te geven. Verder vertelt hij over sit-ins, stakingen en een historische demonstratie met achthonderd werknemers zonder verblijfsvergunning.
Unsung: Cleaners is te beluisteren via Spotify. De serie is mede gefinancierd door de Europese Commissie.
