Robin Paul van Eck, marketing director bij Alvero, vertelt hoe de samenwerking met techpartner CM.com en een groep kritische GenZ’ers leidde tot de ontwikkeling van een slimme digitale collega, genaamd Vero: ‘Een praktische partner voor dagdagelijks gebruik’.
Van chatbot naar digitale sparringpartner
De wens om een chatbot te bouwen speelde al langer bij Alvero, vertelt Van Eck. ‘We zijn actief in meerdere landen, en we willen ons digitale klantcontact verbeteren. Een standaard chatbot, waarbij je een vraag stelt en een antwoord krijgt, vonden we niet voldoende. We willen interactie, context, en echte ondersteuning. Vanuit onze core business hebben we dagelijks contact met Workplace professionals. Mede daarom weten we inmiddels goed wat er speelt in de werkomgeving van allerlei sectoren. Die kennis willen we graag delen. Zo kwamen we uit bij Agentic AI.’
Agentic AI is een nieuwe generatie kunstmatige intelligentie, die niet alleen reageert op input, maar ook proactief handelt vanuit context. ‘Dat is het grote verschil met traditionele generatieve AI. Een Agentic agent kan taken uitvoeren, verbanden leggen en leren van interacties. Deze agent kan dus écht iets voor je doen.’
Actief meedenken
De AI-tool die Alvero nu ontwikkelt, richt zich in eerste instantie op Workplace professionals, met een duidelijke focus op de jongere generatie. ‘GenZ’ers bellen niet zo snel. Die zoeken zelfstandig naar oplossingen, vaak online. Maar met wie neem je als facility manager contact op als je de opdracht krijgt om hybride werkplekken in te richten? Wat als je niet eens weet dat het huren van kantoormeubilair überhaupt een optie is?’
Daar ligt volgens Van Eck precies de kracht van hun nieuwe digitale agent: ‘Hij denkt actief met je mee. Niet alleen over inrichting of werkplekvraagstukken, maar straks ook over productkeuzes. Welke opties passen binnen je budget of planning? Zonder dat je direct een verkoper aan de lijn krijgt. Dat verlaagt de drempel enorm.’
Testen met GenZ: eerlijk, kritisch, verrassend
Om Vero goed aan te laten sluiten bij de doelgroep, werkte Alvero samen met een groep jonge professionals. Dit gebeurde tijdens een pilotdag bij CM.com onder de bezielende leiding van GenZ-expert Laura Bas. ‘Wat ons opviel, was dat ze duidelijkheid en concrete antwoorden willen. En ze vinden het helemaal niet erg dat er een bedrijf achter de tool zit. Sterker nog: dat maakte het betrouwbaarder.’
Ook opvallend: hoewel je zou verwachten dat deze generatie vooral mobiel werkt, gaf het merendeel (acht van de tien) de voorkeur aan de laptop. ‘Ze willen overzicht, kunnen schakelen tussen schermen, snel iets opzoeken. Dat is belangrijk voor de interface van de tool.’
We leren van de vragen die mensen stellen. Die helpen ons om beter advies te geven”
Meer dan marketing
Deze ontwikkeling begon vanuit een marketinggedachte, maar Van Eck ziet inmiddels veel bredere toepassingen. ‘Onze eerste agent is een sparringpartner. De volgende upgrade moet productinformatie geven en uiteindelijk ook order-statussen kunnen ophalen of offertes toelichten. We bouwen toe naar een netwerk van agents die taken aan elkaar overdragen. Dat is het echte Agentic-stuk.’
Daarnaast biedt de tool waardevolle inzichten. ‘We leren van de vragen die mensen stellen. Die helpen ons om beter advies te geven en om onze dienstverlening aan te scherpen. Je zit eigenlijk al aan tafel met een klant, nog voordat die zelf weet dat hij iets nodig heeft.’
De toekomst: flexibel, duurzaam, datagedreven
De opkomst van AI gaat hand in hand met andere trends, ziet Van Eck. ‘Nieuwe generaties willen flexibiliteit, gemak en duurzaamheid. Bezit is minder belangrijk, gebruik staat voorop. Daar sluit onze dienstverlening – huren in plaats van kopen – perfect bij aan. Deze tool helpt dat verhaal vertellen én realiseren.’
Intern is het sentiment over deze innovatie positief, al is er ook gezonde nieuwsgierigheid. ‘Veel collega’s vragen zich af wat het betekent voor hun werk. Dat is logisch. Maar door ze al vroeg te betrekken, zorgen we voor draagvlak. En als de tool straks echt waarde toevoegt, wordt het enthousiasme vanzelf groter.’
Zachte lancering, harde impact?
De komende maanden worden spannend. In juni gaat Vero live in een soft launch. ‘Dan testen we het op verschillende platformen en verzamelen we feedback. In juli organiseren we een round table met rising stars in facility management. Hun blik op de rol van AI in werkomgevingen kan ons weer verder brengen.’
Voor Van Eck is het duidelijk: Vero moet niet per se een leadmachine worden, maar vooral een waardevolle assistent. ‘Als we mensen op een natuurlijke manier kunnen helpen met hun dagelijkse uitdagingen, is dat voor mij al een succes. Het is bouwen, leren en verbeteren. We staan pas aan het begin.’
Beweging in gang zetten
Met de introductie van Agentic AI laat Alvero zien dat zulke innovaties ook mogelijk zijn in een traditionele B2B-sector als kantoormeubelverhuur. ‘Ik hoop dat anderen denken: hé, interessant, waarom doen zij dat eigenlijk? Misschien dat we zo een beweging in gang zetten. Niet alleen naar slimmere tools, maar ook naar een circulaire, flexibelere manier van werken.’
Dit artikel is gesponsord door Alvero.
