We Canteen begon ooit (in 2012) als een ietwat rebels idee van twee Amsterdamse studentes, Maaike en Charlotte. Zij vonden dat de lunch aan de universiteit beter kon. Die basisgedachte werd snel breder getrokken naar kwaliteitslunches in de kantooromgeving. D&B The Facility Group onderkende het potentieel en liet het uitgroeien tot een volwassen speler in bedrijfscatering.

Winning the war for tenant

We Canteen runt 23 bedrijfsrestaurants in high-end kantoren, voornamelijk in de Randstad. Het is echter tijd voor een herpositionering, zegt Melissa Kooke. Ze was ooit ‘foodscout’ voor We Canteen en is tegenwoordig concept development manager bij moederbedrijf D&B.

‘Het concept is na corona wat weggegleden. De basis is nog altijd verse bereiding op locatie van dagelijks wisselende menu’s. Maar de samenwerking met lokale foodondernemers is veranderd; enerzijds zijn de kosten sterk gestegen en anderzijds hebben zij andere afzetmarkten gevonden. Het kantoorgebruik is ook veranderd, namelijk minder voorspelbaar. Een all day aanbod is de norm geworden in plaats van alleen lunch. Tegelijkertijd zien we dat eigenaren van high-end vastgoed met een hoogwaardig bedrijfsrestaurant het verschil kunnen maken in het vinden en vasthouden van huurders. Winning the war for tenant, noemen wij dat.’

Extra ingrediënt: hospitality

‘We hebben veel geleerd van de lokale foodondernemers: we learned from the best. We bouwen verder op wat We Canteen altijd al goed deed’, vervolgt Kooke. ‘We tillen de restaurantbeleving nu naar een hoger niveau. Door de gerechten die we maken en de manier waarop we dat doen, maar ook door dat te koppelen aan ultieme gastvrijheid. Vandaag de dag staat iedereen steeds meer ‘aan’ en wij willen dat mensen in onze restaurants even ‘uit’ kunnen staan, juist op het werk. Dat doen we met wereldse smaken, het prikkelen van zintuigen en oog voor gastvrijheid.’

Creatieve vrijheid van de chef

Binnen het vernieuwde concept van We Canteen is een centrale rol weggelegd voor de chef. Elk restaurant heeft een vaste kok, die vorm geeft aan het menu. Het zijn vaak chefs die de veeleisende wereld van high-end restaurants hebben verruild voor die van de volledig uitgeruste keukens van We Canteen. ‘Onder gezondere omstandigheden behouden ze bij ons hun creatieve vrijheid en ruimte voor ondernemerschap’, verklaart Ronald van der Vlis, Head Chef van We Canteen.

Een speciale ‘board of chefs’ deelt intern kennis en zorgt voor inspiratie. Die adviesraad schrijft de andere koks niet voor wat zij moeten bereiden. ‘We inspireren en coachen. Op hun locatie hebben chefs de vrijheid om het menu naar eigen inzicht in te vullen, passend bij hun publiek’, zegt Van der Vlis. ‘Als het maar elke dag anders is en de gerechten perfect op smaak zijn. Wij nemen afscheid van het beeld van het bedrijfsrestaurant als functionele plek. Het moet een omgeving zijn waar mensen echt even uit hun werk kunnen stappen.’

Duurzaamheid zonder dogma

De eiwittransitie speelt een rol, maar zonder betutteling. Van der Vlis gelooft in geleidelijke verleiding, niet in opleggen. ‘Laat mensen proeven. Verandering begint bij ervaring.’

Concreet streeft We Canteen naar 65% lokaal (Nederland en België) ingekochte producten, minder dan 5% voedselverspilling en een verhouding van 60% plantaardige en 40% dierlijke eiwitten. Daarbij ligt de nadruk op pure ingrediënten en vakmanschap. ‘Denk aan peulvruchten, noten, groenten en granen in de hoofdrol, in plaats van sterk bewerkte alternatieven’, licht Van der Vlis toe. ‘Het wow-effect ontstaat als gasten niet weten wat ze moeten kiezen, omdat alles ze lekker lijkt. Positieve keuzestress is een goed teken.’

In elk gebouw anders

Elk restaurant van We Canteen is uniek in naam, inrichting en menukaart, afgestemd op het gebouw en de cultuur van diens gebruikers. ‘Elke locatie heeft een eigen identiteit en type gasten’, zegt Kooke. ‘Een maatwerk F&B-concept verhoogt de aantrekkelijkheid van het gebouw en versterkt de cultuur.’

Hospitality maakt dit extra onderscheidend. Daarbij wordt de expertise van multiservice dienstverlener D&B The Facility Group volledig ingezet voor We Canteen. ‘Gasten welkom heten, iets vertellen over het gerecht, even langs de tafels lopen. Kleine gebaren die in de reguliere horeca vanzelfsprekend zijn, maar in de bedrijfscatering vaak achterwege blijven’, weet Van der Vlis. ‘Waarom zou je op minder gastvrijheid mogen rekenen op de plek waar je wekelijks een paar keer luncht?’

Niet de grootste, wel de beste

D&B The Facility Group biedt diensten op het gebied van receptie, beveiliging, schoonmaak en mobiliteit. Binnen dit facilitaire dienstenpalet is We Canteen eigenlijk het paradepaardje. De focus ligt op high-end kantooromgevingen, vanaf circa 10.000 vierkante meter en vanaf dagelijks 150 lunchgebruikers.

Kantoorgebouwen worden steeds vaker multifunctioneel gebruikt. ‘Je ziet minder vaak dat één grote corporate het hele gebouw gebruikt, maar dat er diverse bedrijven in gehuisvest zijn. Ook een combinatie met appartementen komt vaker voor. Mixed use noemen we dat’, zegt Kooke. Het maakt hospitality in haar ogen steeds belangrijker. ‘Mensen moeten het gevoel van een restaurant krijgen, zien wat de kok doet, de geuren ruiken. Het gaat om beleving. Dat is een aspect waar D&B goed in is. Alles staat in dienst van de beleving. We hebben niet de ambitie om de grootste te zijn, wel om de beste te zijn.’

Dit artikel is gesponsord door We Canteen.