Wie drinkt er zonder aarzelen uit de waterfles van een goede vriend? En wie zou hetzelfde doen bij een onbekende? Volgens onderzoekers maakt het voor onze bereidheid om mogelijke infectierisico's te accepteren veel uit met wie we te maken hebben.
Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), laat zien dat mensen zich gemakkelijker voelen bij handelingen waarbij ziektekiemen kunnen worden overgedragen wanneer zij de ander sociaal waarderen. Dat patroon werd in alle 61 onderzochte samenlevingen aangetroffen.
Sociale band belangrijker dan culturele verschillen
Volgens Joshua Tybur, hoogleraar Psychology and Infectious Disease aan de Vrije Universiteit Amsterdam en een van de auteurs, zijn de resultaten opvallend consistent. Slechts ongeveer drie procent van de verschillen in het gemak waarmee mensen omgaan met potentieel infectierisicovol contact kon worden toegeschreven aan de samenleving waarin zij wonen.
Bij fysiek begroetingsgedrag, zoals handen schudden of omhelzen, waren de verschillen tussen samenlevingen groter. Dat gedrag lijkt sterker samen te hangen met lokale sociale normen.
Belang van goede hygiëne
De onderzoeksresultaten onderstrepen het belang van goede hygiëne en infectiepreventie, ook in de omgang met mensen die we goed kennen. Sociale vertrouwdheid neemt het risico op overdracht van ziekteverwekkers immers niet weg.
Consequente aandacht voor handhygiëne en het hygiënisch gebruik van gedeelde voorwerpen blijft daarom van belang, zowel op de werkvloer als in andere omgevingen waar mensen samenkomen.
De onderzoekers wijzen erop dat gezondheidscommunicatie zich nadrukkelijker kan richten op infectierisico's binnen de directe sociale kring. Juist bij mensen die we goed kennen, zijn we minder geneigd mogelijk risicovol contact te vermijden.
Bron: Vrije Universiteit Amsterdam / PNAS. Lees de wetenschappelijke publicatie.
