De schoonmaakbranche wordt nog altijd gezien als een branche die weinig innovatief is. ‘Het microvezeldoekje was de laatste échte innovatie’, is een uitspraak die we regelmatig horen. En onlangs werd dat beeld maar weer eens pijnlijk duidelijk. MT/Sprout kwam met een nieuw jaarlijks lijstje: de MT Innovatie300. Een overzicht van de driehonderd meest innovatieve bedrijven, maar – en nu komt het – gebaseerd op de meningen en ervaringen van lezers.

Kortom: de lijst ging niet zozeer over de daadwerkelijke innovatiekracht van de bedrijven, maar ging vooral om de perceptie ervan. Het ‘meest innovatieve schoonmaakbedrijf’, een eer die Gom toebedeeld kreeg, stond op plek 257. Het tweede schoonmaakbedrijf, CSU, behaalde de top driehonderd überhaupt niet eens en komt niet in het overzicht voor. Auw.

Volop innovatie

Met andere woorden: men vindt schoonmaakbedrijven maar weinig innovatief. En dat terwijl de schoonmaakbranche volop innoveert. Technologie wordt breed omarmd én toegepast. Of het nu gaat om AI, data, robots of drones; schoonmaakbedrijven zijn er met man en macht mee bezig. Dat bleek maar weer toen we grote schoonmaakbedrijven voor dit artikel vroegen naar hun visie. Naar wat er bij hen leeft en waar zij mee bezig zijn.

Zo antwoordt Adriaan Belonje, algemeen directeur van Asito, op de vraag waar hij kansen voor groei ziet: ‘We zijn erg actief in de ontwikkeling op het gebied van AI, robotisering en digitalisering om zo onze medewerkers te ontlasten. Tevens zijn we elke dag beter in staat om op basis van data onze dienstverlening inzichtelijk te maken, wat klanten erg waarderen.’

‘We zetten digitalisering gerichter en slimmer in om zowel onze medewerkers als onze opdrachtgevers beter te ondersteunen’, vertelt Stephan Schmidt, commercieel directeur bij Schoonster. ‘We bouwen verder aan de digitale basis, zodat planning, communicatie en werkinstructies altijd actueel en eenvoudig toegankelijk zijn. Zo wordt digitalisering in 2026 geen technische toevoeging, maar een krachtig middel om onze regionale betrokkenheid te versterken en ons vakmanschap verder te professionaliseren.’

Onze verwachting is dat groei mogelijk blijft, maar alleen als we blijven vernieuwen”

Voorwaarde voor groei

Janna Steinbusch, algemeen directeur van Gom, ziet innovatie zelfs als voorwaarde voor groei: ‘Onze verwachting is dat groei mogelijk blijft, maar alleen als we blijven vernieuwen. De combinatie van mensgericht werken en slimme inzet van technologie wordt daarin steeds belangrijker. Technologie speelt daarbij ook een belangrijke rol in het duurzaam inzetbaar houden van onze medewerkers, bijvoorbeeld door fysieke belasting te verminderen. Belangrijk uitgangspunt daarbij is dat technologie ondersteunend is aan onze mensen, niet vervangend. Data helpt ons om beter te sturen en transparanter te zijn naar onze opdrachtgevers toe, terwijl aandacht voor mensen ervoor zorgt dat we medewerkers behouden en ontwikkelen.’

Medewerkers ondersteunen

Opvallend is dat ‘technologie’ vrijwel elke keer in één adem genoemd wordt met ‘medewerkers’. Misschien wel het belangrijkste doel van technologie in de schoonmaakbranche is dan ook om medewerkers te helpen. ‘Bij elke innovatie kijken we hoe die onze collega’s kan ondersteunen, níet hoe die hen kan vervangen’, benadrukt Hans Miete, sinds december 2025 algemeen directeur van Vebego Cleaning Services. ‘Digitalisering is een belangrijk onderdeel van de innovatieslag die nodig is in de branche. Waarom zou je geen gebruikmaken van middelen die het werk van je collega's én de ervaring van de opdrachtgever beter maken?’

Als voorbeeld noemt hij de inzet van drones voor glas- en gevelreiniging. ‘Niet om onze collega’s te vervangen, maar om hun werk fysiek minder belastend te maken en de opdrachtgever nog beter tot dienst te kunnen zijn. Met name op moeilijk bereikbare plekken, zónder steigers.’ Ook vertelt hij over een tool die het bedrijf onlangs in gebruik heeft genomen. ‘Die maakt het voor anderstaligen supermakkelijk om op de werkvloer met hun collega’s te communiceren.’

Mensen blijven niet alleen vanwege arbeidsvoorwaarden, maar omdat ze zich verbonden voelen”

Zorg voor medewerkers

De zorg voor medewerkers is überhaupt (al jaren) een rode draad in de verhalen van de werkgevers. ‘We zien dat de arbeidsmarkt in sommige delen van het land weer iets aantrekt, maar in andere delen is dit nog steeds een grote uitdaging’, aldus Schmidt van Schoonster. ‘Het blijft daarom ontzettend belangrijk om onze medewerkers te binden en te boeien in hun werk. We blijven werken aan duurzame inzetbaarheid, waarbij gezond en gelukkig zijn in het werk vooropstaan. Zo gaan we medewerkers nog meer ondersteunen met gezondheidsinitiatieven, hulp bij taal en financiële uitdagingen, en zetten we verder in op schoonmaak tijdens kantoortijden.’

Steinbusch (Gom) voegt daaraan toe: ‘We investeren in duurzame inzetbaarheid, ontwikkeling en vitaliteit, en zetten daarbij ook technologie in om het werk fysiek beter vol te houden. Daarnaast bieden we ruimte voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Maar minstens zo belangrijk is de dagelijkse praktijk: het gesprek aangaan, signalen serieus nemen en zorgen dat medewerkers zich gezien en gewaardeerd voelen. Juist in deze sector maakt dat het verschil. Mensen blijven niet alleen vanwege arbeidsvoorwaarden, maar omdat ze zich verbonden voelen.’

Basis op orde

De schoonmaakbedrijven noemen tal van initiatieven die bijdragen aan goed werkgeverschap, van het attentiebeleid bij Asito tot aan ergocoaches bij Vebego. ‘Maar al die zaken, hoe fantastisch ook, kunnen pas effect hebben wanneer de functionele zaken op orde zijn’, stelt Miete. ‘Denk aan een juiste en tijdige salarisbetaling, verlof en duidelijke regels. Maar ook aan het inzetten op een volwaardige baan met een dito inkomen zodat mensen niet meerdere werkgevers nodig hebben. Die basis, en het niveau van respect dat je daarmee laat zien, moet vanzelfsprekend zijn. Dan ontstaat er ruimte bij mensen voor alles wat Vebego ze daarbovenop te bieden heeft. Pas als mensen zich echt gezien en ondersteund voelen, kunnen ze op hun best zijn.’

Onrust en stijgende kosten

 Tot slot hebben de schoonmaakgiganten ook nog een aantal zorgen. Zo deelt Belonje: ‘Er is natuurlijk veel onrust in de wereld. Dit heeft effect op veel van onze collega’s en ook op onze opdrachtgevers. Wat eventuele effecten zijn die ons raken of kunnen raken, volgen wij op de voet en proberen wij tot een minimum te beperken.’

Schmidt ziet vooral uitdagingen op het gebied van stijgende kosten, bijvoorbeeld voor verzuim, werving en brandstof. Zijn bedrijf komt met een aantal gerichte oplossingen. Zo vertelt hij: ‘We investeren in preventief gezondheidsbeleid en duurzame inzetbaarheid om het verzuim terug te dringen. Daarnaast optimaliseren we de planning en logistiek, en leveren we maatwerk in het creëren van mooie banen in de buurt, zodat reiskosten worden beperkt. Op het gebied van werving focussen we op interne doorstroom en het benutten van bestaande talenten. Door deze maatregelen te combineren, dempen we de impact van stijgende kosten. Zo blijven we continu werken aan goede en betaalbare schoonmaakoplossingen.’

Hand in hand

Kortom, innovatie en goed werkgeverschap zijn allang geen losse thema’s meer. Technologie, data en digitalisering worden steeds belangrijker, maar uiteindelijk draait het om dezelfde kern als altijd: mensen die goed en met plezier hun werk kunnen doen. Juist die combinatie is bepalend voor de toekomst van de branche.